قد لا يكون هناك حلوى جديدة أكثر إثارة للجدال من آيس كريم رواد الفضاء. أولئك الذين يعشقونه يمتدحون قوامه الخفيف المقرمش ونكهته التي لا تزال كريمية وحلوة بشكل لا لبس فيه. سيقول منتقدوه إن قضمها يشبه قضم قطعة من الطباشير: مسحوق وغير طبيعي. وبالنسبة لأولئك الذين لم يجربوه من قبل، فإن مفهوم تناول الآيس كريم الخالي من كل السوائل قد يبدو غريبًا تمامًا. ولكن على الرغم من أن ما يسمى آيس كريم رواد الفضاء (أو بشكل أكثر دقة، المجفف بالتجميد) ليس أكثر أنواع الحلوى الجديدة شعبية، فإن طول عمره يثبت أنه وجد قاعدة جماهيرية صغيرة ولكنها مخلصة بشدة.
حتى صانع المنتج كان متفاجئًا بعض الشيء من قدرته على الصمود.
من موضة عابرة إلى أفضل مبيعات متاجر الهدايا
تبدأ قصة آيس كريم رواد الفضاء في أواخر سبعينيات القرن العشرين مع رون سميث، مؤسس شركة أميركان أوتدور بروداكتس، وهي شركة متخصصة في الأطعمة المخصصة للمتنزهين. وفي أحد الأيام، تلقى سميث رسالة من الشركة التي تعاقد معها لتصنيع بعض الأطعمة المجففة بالتجميد (وهي فئة تحظى بشعبية بين المتنزهين بسبب ثباتها على الرفوف). يتذكر سميث: "قالوا إن متحف جودارد للطيران والفضاء اتصل بنا وقالوا إن برنامج الفضاء يستخدم الآيس كريم المجفف بالتجميد. يريدون معرفة ما إذا كان بإمكاننا صنعه، حتى يتمكنوا من بيعه في متجر الهدايا الخاص بهم. وقلنا، بالتأكيد، سنحاول ذلك". كان المنتج الأولي بعيدًا كل البعد عن ألواح الآيس كريم المعبأة بدقة والتي ستراها اليوم: "كان نصف جالون من الآيس كريم النابولي الذي تشتريه من المتجر"، كما يقول. "لقد تم تجميده صلبًا، ثم تم قطعه بمنشار شريطي، إذا كنت تستطيع تصديق ذلك". بعد ذلك، تم تجفيف الآيس كريم بالتجميد باستخدام آلة متخصصة، والتي حولت الثلج مباشرة إلى غاز. هذه العملية - والتي إذا كنت تتذكر من الفيزياء في المدرسة الثانوية، تسمى التسامي - هي المسؤولة عن جيوب الهواء الصغيرة في الكريمة المجففة بالتجميد؛ وهي حيث كانت بلورات الجليد في المنتج الأصلي المجمد.أخيرًا، تم تحميل حوالي ثلاثة أرباع الأونصة في كيس. يقول سميث: "بصراحة، عندما بدأنا في القيام بذلك لأول مرة، اعتقدنا، "حسنًا، هذه موضة عابرة. سوف تستمر لبضع سنوات". وهذا ما كان عليه الحال منذ 44 عامًا؟"
ولعل المنتج قد تلقى دفعة قوية أيضاً من الظروف الاقتصادية الفريدة في ذلك الوقت: "لقد أدى الركود الطويل إلى جعل الكماليات الصغيرة أكثر جاذبية. والآيس كريم مثال جيد على الكماليات الصغيرة ــ فأنت لست في حاجة إليه جسدياً على الإطلاق، ولكنه قد يجعلك سعيداً عاطفياً مقابل تكلفة إضافية ضئيلة للغاية"، كما تقول مؤرخة الطعام ميجان إلياس، مديرة برنامج فن الطهي بجامعة بوسطن. وبفضل مدة صلاحيته الطويلة، يمكن تخزينه في المخزن حتى تنتابك الرغبة الشديدة في تناوله.
اليوم، يُعرف قسم المنتجات الخارجية الأمريكية الذي يسوق الآيس كريم والفواكه المجففة بالتجميد (ومكافآت الكلاب من إنتاج أسترودوج!) للمستهلكين باسم أسترونوت فودز. لا تزال النكهة النابولية الأصلية قوية في شكل ساندويتش الآيس كريم، إلى جانب الفانيليا والموز المقسم. إذا لم تتذوقها من قبل، فإن أقرب نظير لها هو على الأرجح حلوى قرص العسل: خفيفة مع الكثير من فقاعات الهواء. ومع ذلك، فإن النكهة هي آيس كريم نقي، لأن المكونات هي نفسها الموجودة في مغرفة عادية. تظل أسترونوت فودز منتجًا شائعًا في العديد من المتاحف في جميع أنحاء البلاد، وكذلك المتنزهات الترفيهية مثل والت ديزني وورلد. يقول سميث: "أقول للناس، انظروا، كل عام هناك حوالي ثلاثة ملايين طفل جديد في الولايات المتحدة. لذا، هناك ثلاثة ملايين عميل جديد. أعتقد أن [الشركة] ستستمر لفترة طويلة بعد رحيلي".
أكلات جادة / فيكي واسيك
معاملة متواضعة تتحول إلى معاملة راقية
ربما كانت شركة Astronaut Foods هي أول من قام بتسويق الآيس كريم المجفف بالتجميد والوجبات الخفيفة الأخرى مباشرة للمستهلكين، لكنها لم تعد تحتكر هذه الفئة. على سبيل المثال: يوجد على موقع Etsy ما يقرب من 800 قائمة للأطعمة المجففة بالتجميد، بما في ذلك Skittles ومسحوق حليب الإبل وبالطبع الآيس كريم. وربما كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يبتكر شخص ما في بروكلين بديلاً متقدمًا في التصميم وأكثر صحة للآيس كريم المجفف بالتجميد التقليدي. Cosmik هو اختراع روبرت كولينجون، الذي استقال من وظيفته في مجال الإعلان في عام 2016 لصنع نسخة حرفية من إحدى وجباته الخفيفة المفضلة. بعد أن تجاوزت حملته على Kickstarter هدفها البالغ 9500 دولار لتصل إلى أكثر من 70 ألف دولار، أدرك أنه ليس الشخص الوحيد غير المتنزه الذي يغوص سراً في EMS للحصول على الحلوى المجففة بالتجميد. يقول: "لقد أظهر لي أن هناك الكثير من الأشخاص ذوي التفكير المماثل الذين سيقدرون الآيس كريم المجفف بالتجميد عالي الجودة والمكون من مكونات أنظف". منتجاته، التي لا تحتوي على أي مكونات صناعية، متوفرة بنكهات كلاسيكية مثل البسكويت والكريمة ورقائق الشوكولاتة بالنعناع والفراولة.ولكن هناك نكهة واحدة يتركها لسابقيه. يقول: "لن أصنع أبداً الكوكتيل النابوليتاني. إنه جيد! سأترك لهم الأمر. إنه ما نشأت عليه".
أكلات جادة / فيكي واسيك
في حين تُباع منتجات كلتا الشركتين عادةً في أماكن مثل المتاحف ومراكز الفضاء، فقد شهدتا ارتفاعًا في المبيعات من مواقعهما الإلكترونية أثناء جائحة كوفيد-19. ففي النهاية، إذا كنت تخزن طعامًا صالحًا للتخزين في حالة الجائحة، فلا يمكنك أن تجد أفضل من منتج كان قويًا بما يكفي للطيران إلى الفضاء (على الرغم من أنه ليس كذلك).).
نداء الحنين إلى الماضي
قد ترتبط الأطعمة الجديدة مثل آيس كريم رواد الفضاء بالطفولة، لكن البالغين هم من منحوها شعبيتها الدائمة. ويحدث شيء سحري بشكل خاص عندما يكبر طفل مهووس بالآيس كريم وينشئ أحد أشهر متاجر الحلوى في البلاد. يقول ديلان لورين، من متجر الحلوى الشهير: "أتذكر أنني حصلت على آيس كريم رواد الفضاء في رحلة إلى مدينة ملاهي أثناء المخيم".بار الحلوى ديلان"لقد اعتقدت أنه من الرائع أن أتمكن من تناول حلوى يتم الاستمتاع بها أيضًا في الفضاء الخارجي. لدرجة أنني استمتعت بكل قضمة واحتفظت بنصفها في سريري لأريها لوالدي بعد المعسكر بدلاً من تناولها بالكامل مرة واحدة". اليوم، تحتوي متاجر لورين على قسم للحنين إلى الماضي، والذي يحتوي دائمًا على الآيس كريم المجفف بالتجميد. تقول: "أرى من ردود الفعل على وجوه العملاء أنها من الأشياء المميزة التي يتذكرها الكبار ويستمتع الأطفال برؤيتها لأنها رائعة للغاية".
حسنا، ربما لاحرفياًرائع، لكنك حصلت على النقطة.
