ورغم أن شاشاتها الكبيرة كانت مظلمة - مغلقة في عام 2020 بسبب فيروس كورونا المستجد - إلا أن رائحة الفشار الساخن الطازج لا تزال تفوح من بعض دور السينما؛كبيروصغيركان العديد من الناس يحاولون البقاء على قيد الحياة من خلال بيع الفشار والوجبات الخفيفة الأخرى. يقول ديف لوموس، المالك المشارك لمسرح بيكويك الذي يبلغ عمره 92 عامًا في بارك ريدج بولاية إلينوي: "لقد أغلقنا أبوابنا ولم نحصل على أي دخل".وقال لمحطة إذاعية محليةفي وقت سابق من شهر مايو، قررنا أن نأخذ الفشار من الرصيف لنرى كيف ستكون النتيجة، وقد فعلنا ذلك خلال الأسبوعين الماضيين ويبدو أن الأمر لاقى استحسانًا كبيرًا...
عندما بدأ بيع الفشار لأول مرة داخل دور السينما، منذ ما يقرب من مائة عام، ساعد ذلك في الواقع على انتعاش هذه التجارة، التي كانت تتعثر في ذلك الوقت مع دخول البلاد في أزمة الكساد الأعظم. ورغم أن الفشار كان دائمًا من الأطعمة التي يمكن تحمل تكلفتها، إلا أنه اليوم أصبح مليئًا بالحنين إلى الماضي. فبالنسبة للعديد من الأميركيين، تثير رائحته وحدها ذكريات سعيدة عن الذهاب إلى السينما، والانتظار في طابور لمشاهدة فيلم جديد مع الأصدقاء والعائلة.
مع إقامة ليالي الأفلام في المنزل في أبريل 2020، اختفت الفشار من أرفف متاجر البقالة، مما أدى إلى زيادة المبيعات بنسبة تزيد عن 30% عن العام السابق، وفقًا لـبيانات من نيلسنولكن هذه ليست المرة الأولى التي يقع فيها الأميركيون في حب الفشار، ولن تكون الأخيرة.
أول ذرة منبثقة
قبل وقت طويل من ظهور صناديق Pop Secret على أرفف متاجر البقالة، بدأ زراعة الذرة كعشب بري يسمى Teosinte في جنوب غرب المكسيك، وفقًا لبحث أجراه معهد المكسيك لعلوم الأرض.المعهد الوطني للأنثروبولوجيا والتاريخمن المحتمل أن الذرة كانت تُزرع كمحصول منزلي منذ حوالي 9000 عام، ولكن لم يتمكن علماء الآثار من اكتشاف أول دليل على وجود الفشار في بيرو إلا في عام 2012:كيزان الذرة عمرها 6700 سنةمرصعة بالحبوب المنتفخة.
بفضل تنوعها وقيمتها الغذائية، وربما حقيقة أن حبات الذرة المجففة كانت تُفرم وتُستهلك بسهولة باستخدام أبسط التقنيات: النار، وفقًا لمايكل بليك فيذرة للآلهةفي أمازون، هناك أدلة على أن هذه الحبوب السريعة كانت تُزرع وتُستهلك في جميع أنحاء أمريكا الوسطى، وأمريكا الجنوبية، وأمريكا الشمالية.
تقول لويس فرانك، وهي طاهية ومؤلفة ومؤرخة وخبيرة في طرق الطعام لدى الهنود الحمر في ولاية نيو مكسيكو: "إذا لم تكن القبائل تزرع الذرة، فربما كانت تتاجر في تلك الذرة"، وتوضح أن شبكة واسعة من طرق التجارة كانت تتقاطع عبر القارات ذات يوم. ورغم أن الذرة لم تكن المادة الغذائية الوحيدة التي كانت تُتاجر، إلا أنها ــ بما في ذلك الصنف المنفوخ ــ كانت تشكل جزءاً أساسياً من مطبخ العديد من هذه الثقافات المبكرة.
ربما كان الفشار المبكر يشبه الذرة المجففة، التي تُصنع بطهي حبات الذرة المجففة، غالبًا في مقلاة. (نظرًا لأن الذرة المجففة تستخدم عادةً حبات ذرة ذات محتوى أقل من الماء، مما يحد من قدرتها على الانفجار، فهي تعتبر سلفًا لـ CornNuts.) يقول فرانك: "الذرة المجففة أكثر قرمشة. نحن نعلم أنه في الجنوب الغربي المبكر، كان هناك الفشار - لكنه لم يكن مجرد حلوى سريعة يمكنك وضعها في الميكروويف".
إن الفشار الرقيق الذي نعرفه ونحبه اليوم هو، جزئيًا، نتيجة لآلاف السنين من الزراعة الدقيقة لعدة سلالات مختلفة من الذرة من قبل تلك القبائل المبكرة. تضمن تقنيات المعالجة الحديثة عملية الطهي الدرامية: يتم زراعة الذرة المستخدمة في الفشار، وتجفيفها على الساق، ثم قطفها، ثم تجفيفها حتى تحتوي كل حبة على حوالي 14٪ من الرطوبة، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. عند تعرضها للحرارة، تتمدد هذه الرطوبة، مما يتسبب في انفجار الحبة في المنتج النهائي. (لمزيد من المعلومات حول علم الفشار، راجع.)
من المزارع إلى ساحات المعارض
تبنى المستوطنون الأميركيون الأوائل الذرة، بما في ذلك الفشار، وتعلموا كيفية زراعتها وزراعتها، مما ضمن بقاءها في النظام الغذائي لمئات الآلاف من الناس لعدة قرون تالية. وفي منتصف القرن التاسع عشر، أحدث المحراث الفولاذي ــ الذي كان قادراً على شق طريق عبر النباتات القاسية ــ تحولاً في الزراعة في الغرب الأوسط. وفي نبراسكا وأيوا وإنديانا، أصبحت الذرة ــ وخاصة الصنف القابل للتفتيت ــ محصولاً نقدياً بالغ الأهمية حتى أطلق عليها لقب "ذهب البراري". وبحلول عام 1917، تبنت المنطقة هذا اللقب بعمق حتى أنه ألهم الشعر: تعاون أعضاء نادي الصحافة والمؤلفين في أيوا لإنتاجالذهب البري، وهو عبارة عن مجموعة من القصائد والقصص التي تحتفل بإنتاج الذرة في المنطقة.
كان الفشار يُحضَّر منذ فترة طويلة في أواني فوق اللهب، ولكن مع مطلع القرن التاسع عشر، ظهرت موجة من الابتكارات في مجال الفشار. ففي عام 1875، قام أحد سكان كنتاكي يُدعى فريدريك جيه مايرزحصل على براءة اختراع لجهاز صنع الذرةولكن الارتفاع الحقيقي للفشار لم يكن ليحدث إلا بعد أن أصبح البائعون قادرين على حمل آلات الفشار معهم بسهولة. وقد حدث ذلك في شيكاغو عام 1885، عندما قام تشارلز كريتور بتصنيع آلة الفشار.اخترع آلة كهربائية خفيفة الوزنكانت شركة كريتورز قد ابتكرت آلة الفشار التي كانت تزرع الذرة في الزيت، مما سمح للبائعين بالتحرك بسهولة مع الحشود بحثًا عن ربح أفضل. وبعد ثماني سنوات، قامت شركة كريتورز بتحسين النموذج من خلال إضافة جهاز يقوم بدهن الفشار بالزبدة والملح أيضًا. كما بدأت أولى العلامات التجارية للفشار التجاري في نفس الوقت تقريبًا، عندما ظهرت شركة ألبرت ديكنسون في ولاية أيوا، والتي كانت تبيع حبات الذرة تحت اسمي بيج باستر وليتل باستر، على الساحة في ثمانينيات القرن التاسع عشر.
المصور غير معروف / مكتبة الكونجرس
تقدم براءات الاختراع اللاحقة لمحة عن مشاكل الفشار التي سعى المخترعون إلى حلها، سواء من الناحية الزخرفية أو الذوقية. في عام 1892، تقدم جيمس ت. نفودز من ولاية يوتا بطلب للحصول علىبراءة اختراع آلةكان هذا أول اختراع لصانع الفشار في ألمانيا، حيث كان يغلف الذرة الطازجة بشراب السكر الذي يساعد في الحفاظ على الوجبة الخفيفة. كان الطلاء يفصل بين حبات الذرة حتى يمكن تعبئتها أو تعبئتها دون أن تصبح رطبة أو متربة. في ذلك الوقت، بدأ شقيقان في تجربة طرق جديدة لنكهة الفشار. في الأصل من ألمانيا، كان فريدريك ولويس روكهايم يبيعان دفعات صغيرة من الفشار يصنعانها باستخدام آلة صنع الفشار اليدوية. في عام 1896، طوروا مزيجًا لا يزال قائمًا: كراكر جاك، وهو مزيج من الفشار المقرمش والفول السوداني المالح المغطى بدبس السكر.
لقد شهد القرن العشرين المزيد من براءات الاختراع الخاصة بالفشار، وكان كل منها يهدف إلى تحسين المنتج أو تحسين أدوات التجارة. ومع تقدم القرن، كان البائعون الأفراد والكيانات التجارية على حد سواء سيبنون على هذا الأساس، باستخدام التكنولوجيا لتعزيز مكانة الفشار كوجبة خفيفة شائعة ومألوفة يمكن تسويقها للجماهير. ولكن في ذلك الوقت، كان باعة الفشار يعتمدون على الحشود في المعارض والمهرجانات والأحداث الرياضية في جميع مبيعاتهم. لم يتوقع أحد أن تغير هوليوود مسار الفشار إلى الأبد.
الفشار يذهب إلى السينما
في الفترة ما بين عامي 1920 و1930، افتُتِحَت موجة أولية من 20 ألف دار سينما في مختلف أنحاء أميركا، وبلغ عدد الحضور 25 مليون شخص أسبوعياً في عام 1925. وقد انتبه باعة الوجبات الخفيفة المغامرون إلى هذا الأمر: فبدأ أولئك الذين اعتادوا التخييم في المناسبات الرياضية أو المهرجانات في إنشاء متاجر خارج دور السينما، الأمر الذي أثار غضب أصحاب هذه الأماكن. ويكتب أندرو سميث في كتابه "المسرح الكبير" أن "العديد من دور السينما كانت قد غطت ردهاتها بسجاد ثمين لمحاكاة ردهات المسارح الكبرى".ثقافة الفشار: تاريخ اجتماعي للفشار في أمريكافي أمازون. وفي محاولة لتجنب الانسكابات اللزجة والدهنية، حظرت معظم المسارح الوجبات الخفيفة والمشروبات الغازية تمامًا.
ولكن هذا الحظر سرعان ما أُلغي. ففي أواخر عشرينيات القرن العشرين، جاء الصوت ــ الحوار والموسيقى والمؤثرات الصوتية ــ إلى دور السينما، وشهدت الصناعة طفرة هائلة. وارتفع عدد مرتادي دور السينما أسبوعيا إلى 90 مليون شخص في عام 1930، مما أدى إلى دخول العصر الذهبي للسينما، ويرجع هذا جزئيا إلى حقيقة مفادها أن الأميركيين الأميين تمكنوا أخيرا من الاستمتاع بالأفلام أيضا. ومن المؤسف أن التحول إلى الصوت تسبب في آلام متزايدة للصناعة؛ فأغلقت دور السينما الصغيرة في المجتمعات المحلية أو الريفية أبوابها، لعدم قدرتها على تحمل تكاليف التكنولوجيا الجديدة. أما دور السينما التي نجت من ذلك فقد "أعادت تعريف المساء من مساء الشمبانيا إلى مساء الفشار والصودا"، وفقا لعالم الاجتماع ريتشارد بوتش.
المصور غير معروف / مكتبة الكونجرس
لقد تصاعدت الضغوط مع بدء الكساد الأعظم. ومع فقدان الملايين من الأميركيين لأي شعور بالأمان المالي، أصبح الفشار "رفاهية ميسورة التكلفة" يلجأون إليها بسعر 10 سنتات للكيس، كما يكتب سميث. وفي محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة، استسلمت دور السينما أخيراً وبدأت في تأجير أجزاء من ردهاتها لبائعي الفشار والوجبات الخفيفة.
لقد بدأت قصص الثراء التي تم جمعها من خلال بيع الفشار في عصر الكساد تزدهر؛ ويبدو أن هذه القصص تستند جزئياً على الأقل إلى الحقائق. يكتب سميث عن مزارع من أوكلاهوما أعاد شراء ثلاث مزارع بأموال الفشار، وعن سلسلة مطاعم في دالاس حققت 190 ألف دولار من الفشار في بعض المواقع بينما أفلست مواقعها التي لا تبيع الوجبات الخفيفة. وقد حققت جوليا برادن، إحدى البائعات في مدينة كانساس سيتي، دخلاً سنوياً بقيمة 230 ألف دولار تقريباً اليوم بعد أن نجحت في التفاوض مع المسرح المحلي للسماح لها ببيع الفشار لرواد السينما.
وفي نهاية المطاف بدأت دور السينما في تقديم مشروباتها الخاصة، فجمعت بين التخفيضات وتذاكر السينما مرة واحدة وإلى الأبد. بل كانت على استعداد لتحمل خسائر في التذاكر لتعزيز الحضور، وتشجيع الضيوف على إنفاق أموالهم على التخفيضات الأكثر ربحية. ويستمر هذا الإرث حتى اليوم: تبيع دور السينما الفشار بهامش ربح يتراوح بين 800 و1500%، حيث يزعم الموزعون أنهم يحصلون على حصة كبيرة من مبيعات التذاكر. ومع تحول الفشار إلى عنصر ثابت في ردهات دور السينما، أصبحت رائحته مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالأفلام.
من صالة السينما إلى الميكروويف
مع ضمان مبيعات الفشار من قبل هوليوود، انتقلت تجارة الفشار الكبيرة إلى استهداف الجمهور المنزلي - وخاصة بعد أن بدأ الأمريكيون في مشاهدة التلفزيون خلال أربعينيات القرن العشرين.
على الرغم من اختراع أول جهاز ميكروويف في عام 1946، إلا أن هذا الجهاز لم يصبح شائع الاستخدام في المطابخ الأمريكية حتى ثمانينيات القرن العشرين - وهو ما كان مناسبًا تمامًا للفشار، الذي كان ينفجر جيدًا في عبوات قابلة للتسخين في الميكروويف كما كان على الموقد. تزامن وصول الميكروويف مع طفرة اللياقة البدنية، مما جعل الفشار وجبة خفيفة صحية مثالية نسبيًا للمستهلكين المهتمين بالنظام الغذائي. تم إصدار أول فشار ميكروويف في عام 1981؛ كان يحتوي على زبدة قابلة للتلف ويتطلب التبريد. كانت هناك نسخة أخرى، من إنتاج Pillsbury، تأتي مجمدة.
لقد كان نجاحًا لا يمكن إنكاره: في غضون عامين، أصبح الفشار المايكروويف متاحًا على المستوى الوطني وحقق مبيعات بلغت 53 مليون دولار، وفقًا لـنيويورك تايمزتقريروبحلول عام 1984، طرحت نسخة من الفشار في المتاجر*، وارتفعت المبيعات إلى مستويات أعلى. واشترى الأميركيون ما قيمته 250 مليون دولار من الفشار في عام 1986، مما أدى إلى اندلاع معركة شاملة بين شركات الوجبات الخفيفة التي حاولت احتكار السوق.
*تستمد منتجات الألبان المزروعة ـ بما في ذلك الزبدة ـ نكهتها المميزة من مادتين كيميائيتين: ثنائي الأسيتيل والأسيتوين. ويتم تصنيع هذه المركبات وإعادة دمجها للحصول على "نكهة الزبدة الطبيعية" التي يتم تثبيتها ونقعها في الزيوت وتوزيعها في دور السينما أو استخدامها لنكهة الفشار المحضر في الميكروويف.
ولكن لسوء الحظ بالنسبة لشركة نابيسكو وجنرال ميلز، كان أحد العلماء الزراعيين قد أصبح بالفعل ملكاً للفشار بين الرجال: أورفيل ريدينباكر، وهو رجل نحيف يرتدي نظارة من ولاية إنديانا ويرتدي بدلة أنيقة وربطة عنق على شكل فراشة وشعر فضي اللون. كان ريدينباكر مزارعاً تلقى تعليمه في جامعة بيرديو واشتهر بالتلاعب بأصناف الذرة الهجينة. وفي عام 1965، نجح ريدينباكر وشريكه في البحث، تشارلي بومان، في إنشاء حبة ذرة تتمدد إلى ضعف حجم الذرة الصفراء التي اعتاد عليها الأميركيون. وأطلقا على حبة الذرة الهجينة التي ابتكراها اسم "ندفة الثلج"، بسبب شكلها وقدرتها على التمدد إلى ما يصل إلى أربعين ضعف حجمها الأصلي.
في عام 1991، أمضى ريدينباكر عيد ميلاده الخامس والثمانين في تسجيل حلقة منالعرض المتأخر مع ديفيد ليترمانكان ضيفًا محرجًا بعض الشيء، فلمس نظارته السميكة ذات الإطار البلاستيكي بخجل بينما صفق الجمهور في الاستوديو. قال ريدينباكر مازحًا: "في عام 1970، استأجرت شركة كبيرة في شيكاغو لابتكار اسم. لقد توصلوا إلى اسم "أورفيل ريدينباكر" - وهو نفس الاسم المتطابق الذي فكرت فيه والدتي قبل 85 عامًا. وقد طلبوا 13000 دولار مقابل الفكرة".
لا يزال تقييم ليترمان بأن ريدينباكر كان مسؤولاً عن تحويل صناعة الفشار صحيحاً. فقد شكلت الهجينة "رقاقات الثلج" التي طورها ريدينباكر وبومان 45% من إجمالي سوق الفشار المعد في الميكروويف وقت وفاة ريدينباكر في عام 1995.
الفشار الجاهز في ازدياد
ورغم أن الفشار المحضر مسبقاً لم ينجح في إقناع رواد السينما في ثلاثينيات القرن العشرين، فإن الوجبات الخفيفة المحضرة مسبقاً أصبحت في ازدياد اليوم. وخلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأ الناس ينظرون إلى الفشار المحضر في الميكروويف بعين الريبة والشك. فقد وجدت دراسة أجريت عام 2008 أن ثنائي الأسيتيل، وهو مادة كيميائية تستخدم في نكهة الزبدة الاصطناعية، يرتبط بمرض الزهايمر وتلف الرئة في البيئات الصناعية، وأن الأكياس القابلة للتسخين في الميكروويف كانت مبطنة بحمض بيرفلورو الأوكتانويك (PFOA)، الذي ارتبط بحالة أطلق عليها "رئة الفشار" بسبب أمراض الجهاز التنفسي التي يصاب بها عمال مصانع الفشار المحضر في الميكروويف. (ومؤخراً، ارتبطت نفس الحالة بالسجائر الإلكترونية).
في عام 2013،ذكرت صحيفة آد آجكان نمو الفشار المعد في الميكروويف ضئيلاً مقارنة بنمو بلغ نحو 12% - أو نحو 672 مليون دولار في المبيعات - بين الفشار المعد مسبقًا مثل Smart Food و Skinny Pop. يشير هذا الاتجاه إلى أن المستهلكين يريدون الفشار الجاهز للأكل، وليس وجبة خفيفة يجب عليهم الاعتناء بها. بالإضافة إلى ذلك، وكما يعلم أي طالب جامعي، فإن الفشار المعد في الميكروويف يميل إلى الاحتراق، مما يؤدي إلى إطلاق إنذارات الحريق عند عدم مراقبته. في مايو 2020،تم استدعاء العلامة التجاريةعندما بدأت بعض أكياسها بالاشتعال في الميكروويف.
بغض النظر عن الأسباب، يبدو أن الفشار الجاهز للأكل سيبقى هنا. في عام 2018، أفادت إحدى وكالات التسويق أن الأميركيين مستعدون لخوض المزيد من المغامرة مع الفشار. فبدلاً من الزبدة التقليدية أو الملح، كان المستهلكون يشتهون الفشار الذي يحتوي على نسبة عالية من السكر.,أو مرصعة بمزيجات مثل.
مع ذلك، إذا كنت على استعداد للانتظار لبضع دقائق،الطريقة التقليدية هي استخدام حبات الذرة التي تدوم شهورًا في المخزن. ومن المريح أن نعرف أنه مع رشفة من الزيت وبضع دقائق على موقد ساخن، يصبح الفشار الطازج - بالإضافة إلى إصدار جديد على Netflix أو Hulu - في متناول اليد دائمًا.
