بالإضافة إلى هوسي بالطعام، فأنا مغرمة إلى حد ما بالأشياء الصغيرة. لذا يمكنك أن تتخيلي شعوري تجاه منتجات الأطفال. فأنا أهتف وأهتف بفرح عندما أشاهد الطماطم التي تنضج وحبوب الفاصوليا الخضراء الصغيرة. ولكن لا يوجد خضروات تغمرني بقدر من البهجة الأمومية مثل الذرة الصغيرة المقرمشة. فأنا أشبه الفتاة الغريبة التي تنظر بحب إلى طعامها المقلي كما لو كان قد صفق بيديه الصغيرتين الممتلئتين وضحك. هناك شيء ما في تلك الصفوف الصغيرة من الحبوب، ذلك الكوز الصغير الذي يجعلني أرغب في التقاط مجموعة صغيرة بشكل سخيف من حاملات الذرة وقضمها مثلتوم هانكس فيكبير.
ولكن هل فكرت يومًا في الذرة الصغيرة؟ أعني أنك جلست وتأملت الأمر مليًا ـ ليس فقط من أين تأتي، بل ولماذا لا تراها طازجة أبدًا؟ من المرجح أنه ما لم تكن تزرع محاصيلك بنفسك، فإن الذرة الصغيرة الوحيدة التي رأيتها، ناهيك عن تذوقها، كانت تأتي مباشرة من برطمان أو علبة.
لن تكون هذه الحقيقة في حد ذاتها غريبة تمامًا إذا لم تكن الذرة الصغيرة حرفيًاذرة صغيرةفي نهاية المطاف، هناك حصة عادلة من منتجات السوبر ماركت التي لا يجدها الغالبية العظمى من الأميركيين إلا في العلب ـ خذ قلوب النخيل أو نقانق فيينا على سبيل المثال. ولكن الولايات المتحدة هي أكبر منتج للذرة في العالم، وهو ما يجعل الطبيعة المراوغة لتلك الكورنليت الصغيرة الرائعة (نعم، يمكنك أن تسميهم كورنليتس) كلما كان الأمر أكثر إزعاجًا.
إذن ما هي الصفقة؟
كيف ينمو الذرة الصغيرة؟
ولكي نكشف سر الذرة الصغيرة، يتعين علينا أن نتحدث عن الطيور والنحل. فمع نمو سيقان الذرة، تنتج أزهاراً ذكرية وأنثوية. فالأزهار الأنثوية تكون على شكل آذان؛ أما الأزهار الذكرية فتظهر على شكل شرابة في أعلى النبات. ولكي تنضج الذرة بشكل صحيح، لابد من نفخ حبوب اللقاح من الأزهار الذكرية على الحرير البارز من كل سنبلة أنثوية ـ وكل حرير يتم تلقيحه سوف ينتج في النهاية حبة ذرة واحدة.
ولكن يتم حصاد الذرة الصغيرة فور ظهور الحرير تقريبًا، قبل حدوث التلقيح. والنكهة المميزة للذرة الحلوة، ناهيك عن أي شيء يشبه النواة الناضجة، لم تتطور بعد في هذه المرحلة المبكرة، لأن "السكريات لا تبدأ في التراكم إلا بعد فترة طويلة من التلقيح"، كما يوضحجيم مايرزيقول مايرز، أستاذ البستنة في جامعة ولاية أوريجون: "إن أي سلالة من الذرة تقريباً يمكنها أن تنتج ذرة صغيرة طرية ولذيذة، من الذرة الصوانية (الفشار والدقيق)، والذرة الصغيرة (رقائق الذرة والتورتيلا)، والذرة الحلوة (الذرة على الكوز)، إلى ذرة الحقل - الذرة المخصصة للاستخدامات الصناعية مثل الزيوت والمحليات، وأعلاف الماشية، والوقود الحيوي. وماذا عن النكهة؟ يؤكد مايرز: "لن تختلف ذرة الحقل كثيراً عن ذرة الذرة الحلوة".
لذا، إذا كان هناك الكثير من المصادر المحتملة للذرة الصغيرة، فلماذا يصعب العثور عليها طازجة؟
لماذا يصعب العثور على الذرة الصغيرة طازجة
اتضح أن معظم الذرة الصغيرة تُزرع في تايلاند، حيث تُعرف أيضًا باسم ذرة الشمعة. وفقًا لمارك لامبرت، ممثلرابطة مزارعي الذرة الوطنية"نحن نزرع القليل جدًا من الذرة الصغيرة في الولايات المتحدة، وفي الواقع لا أعرف أيًا منها شخصيًا. إنها عملية متخصصة للغاية وتتطلب عمالة مكثفة وسوق متخصصة". بعبارة أخرى، إنها مكلفة: فالآلات المستخدمة في هذه العملية مكلفة للغاية.حصادات الذرةإن الآلات المستخدمة في نزع سيقان الذرة ليست مصممة للعمل على الذرة الصغيرة. يجب حصاد الخضراوات يدويًا، وهذا يعني الكثير والكثير من الأيدي، وفي النهاية هوامش ربح أقل.
يقول مايرز: "يعتقد بعض الناس أن الذرة الصغيرة مضيعة للوقت. فأنت تزرع نباتًا ضخمًا من العشب ولكنك لا تأخذ سوى جزء صغير منه للأكل". ولهذا السبب طور المنتجون التجاريون بذورًا تنتج عددًا أكبر من السنابل من الساق النموذجية، مما يسمح بإنتاج محاصيل أكثر وفرة. لكن هذه الخضار الرقيقة لا تسافر جيدًا ويجب تخزينها في بيئة مبردة، ولهذا السبب يتم استيرادها دائمًا تقريبًا في علب أو برطمانات، محفوظة في الماء مع أحماض الستريك أو اللاكتيك، بالإضافة إلى الملح وأحيانًا السكر.
وبعبارة أخرى، فإن مذاقها يشبه المعلب. ويتابع مايرز: "إنها خضروات مختلفة، وفي رأيي، أفضل بكثير عندما يتم حصادها واستخدامها طازجة". وبالنسبة لأولئك الذين يعشقون مظهر الذرة ويشعرون بالفضول تجاه قوامها ونكهتها الطازجة، فقد تم تشبيهها بقلوب النخيل: خفيفة وحلوة قليلاً ونباتية، وقوية ومقرمشة. هل تشعر بالغيرة بعد؟ هل تشعر بخيبة أمل شديدة؟
من الجيد أنك تستطيع ذلك تمامااطلبه عبر الإنترنتيمكنك طلب دفعة خاصة من أحد الموردين المحليين، أو الأفضل من ذلك كله، أن تزرعها في حديقتك الخاصة.
كيفية زراعة الذرة الصغيرة
إذا كنت محظوظًا بما يكفي لامتلاك قطعة أرض يمكنك فيها القيام ببعض أعمال البستنة، فإن الذرة الصغيرة هي محصول سهل التعامل معه نسبيًا - ولا داعي للقلق بشأن التلقيح إذا كان كل ما تريده هو الذرة الصغيرة. ومع ذلك، يقترح مايرز زراعة صنف من الذرة الحلوة (أو أي نوع ذرة تفضله) "وحصاد الكوز الثاني للذرة الصغيرة بينما تسمح للكويز الأول بالنضوج للمحصول الرئيسي". ويوضح أن "هناك أصنافًا غزيرة الإنتاج تم تطويرها لحصاد الذرة الصغيرة، لكن هذه ليست أفضل استخدام لموارد الحديقة المحدودة. يمكنك زيادة عدد الكوز لكل نبتة عن طريق ترك مسافة بين النباتات في الصف - قدم أو 18 بوصة ستكون كافية". للحصول على أفضل نكهة وملمس، يجب حصاد الذرة الصغيرة بعد بضعة أيام فقط من ظهور الحرير من القشرة.
بمجرد حصولك على بعض الذرة الصفراء، سواء كانت طازجة أو معلبة، فإن الخيارات كثيرة. سواء كانت نيئة أو مقلية، فهي تشكل وجبة خفيفة رائعة. يمكنك طهيها في الحساء واليخنات أو إضافتها إلى الأطعمة المقلية. كما أنها تصلح للكاري والفلفل الحار وحتىأو تعامل معهم مثل إخوتهم البالغين وألقهم على الشواية للحصول على وجبة صغيرة..
إذن، ها قد وجدت الحل، ولكن تأكدي من تقديم بعض التشجيع للأمهات قبل تناول صغارك.
